Las Vegas, en los últimos años, está en una cruzada por intentar diversificar su sector del entretenimiento, con el deporte y los espectáculos musicales como la gran bandera del cambio. Una de sus iniciativas es conseguir una franquicia de la NBA, con la que no están teniendo éxito, pero sí atrayendo el torneo dentro de la temporada de la liga de baloncesto: la NBA Cup.
¿Y por qué Las Vegas?
La elección de Las Vegas para las semifinales y la final de la NBA Cup no es al azar. Para empezar, es una de las grandes ciudades estadounidenses que aún no cuenta con una franquicia en la liga. Hay mucho interés en que esto cambie, pero para eso está la necesidad de crear una cultura baloncestística, como ya pasó en su momento con Oklahoma. Además, es una ciudad muy preparada para albergar eventos deportivos de primer nivel, con suficientes alojamientos y un pabellón de primer nivel con el que recibir a equipos y aficionados de fuera.
De momento, la primera edición fue un éxito tanto para la NBA, como los equipos, los jugadores y la propia ciudad. Las Vegas fue el epicentro del baloncesto a nivel mundial durante una semana, y los equipos y jugadores celebraron la nueva intensidad de los primeros partidos de la temporada. Lo mismo puede decirse de los aficionados, muchos nunca habían visto un partido de inicio de año con intensidad y los jugadores luchando por todo. Los más veteranos, por su parte, echaban la vista atrás, comparando estos encuentros con el baloncesto de la edad de oro de la NBA, los años ochenta y noventa.
Una forma de revitalizar la temporada regular de la NBA
Una de las grandes críticas que había recibido la NBA en su liga regular era por la falta de intensidad que se percibía en los partidos, sobre todo en las primeras jornadas. Los jugadores ya no defendían como antes y, en muchas ocasiones, se dejaban llevar, protegiéndose para llegar al máximo en los playoff, afectando también al interés en la casa de apuestas Betfair del inicio de campaña. Por eso, el comisionado de la liga decidió dar un incentivo a los equipos para que se tomaran más en serio el comienzo de la temporada. Por supuesto, el interés es de carácter económico para los jugadores: 500.000 dólares para cada miembro de la plantilla y un trofeo nuevo en las vitrinas de las franquicias.
Así, cada enfrentamiento tiene un sentido y, una vez pasada la fase de grupos del torneo, no hay segundas oportunidades. La NBA Cup, que se estrenó en la temporada 2023-2024, ha ganado popularidad por su intensidad y porque da a los equipos la oportunidad de luchar por algo significativo durante la misma temporada regular, sin aumentar el número de partidos que se juegan a lo largo del calendario.
Gracias a esto, se puede dar una circunstancia muy interesante para las apuestas deportivas: que el equipo ganador de la NBA Cup ni siquiera sea finalista de su propia franquicia. Ya ocurrió el año pasado, con Los Ángeles Lakers conquistando el trofeo intertemporada pero cayendo a las primeras de cambio en los playoff.
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